천하제일 무술대회, 그 화려한 본선무대의 막이 올랐다. 날씨는 청명했고, 정사지간인 현발파의

넓은 후원은 전 무림에서 몰려드는 구경꾼으로 인산인해를 이루고 있었다.

본선 무대의 규칙은 예선과 조금 달랐다. 일단 장외패가 없어졌으며, 경기장의 크기가 4배로 커

졌다. 그리고 장외로 나갈 시, 공격하지 않도록 했으며, 대회의 후원자인 검황과 천마신군 그리

고 예선에서 탈락했으나 몸에 별 탈이없는 진풍백과 지현등 8명의 고수가 만일의 사태에 대비

해 경기자의 신변보호를 위해 자리하고 있었다. 여차 위험한 상황이 된다면 그들은 되도록

경기하는 무도가를 보호할 목적을 가졌다. 아마도 진풍백의 무자비한 살인무공이 이러한 규칙

을 이끌어 낸듯 했다.

" 누가 이길까? "

" 이번만큼은 도저히 종잡을 수 없군... 저기 저 짐승같은 자는 무림 최고수 반열이라하고 게다

가 대외행사에는 처음 모습을 드러낸 저 자역시... 무림최강 천마신군의 첫째 제자이고말야 "

장내는 술렁거렸다. 첫번째부터 결승전에 가까운 수준의 대결이 있다는 점, 그리고 남림이라

는 존재 역시 무림인에게는 신비한 느낌을 주고 있었다.

천마신군은 단상의 지정좌석에 앉아있었는데, 그는 시합 준비 전 흑풍회에게 작은 전서구를

건내주었다. 그 모습을 본 검황은 의문스러운 표정이 되어 물어왔다.

" 신군의 첫째 제자는 어찌 이 시합에 출전시키셨소. 아무래도 저 두사람은 이런 시합에 나갈

자는 아닌 것 같소만... "

" 그렇지요. 저기 저 강아도 그렇고 남림왕도 그렇고 목숨보다 무공에 대한 자부심이 더 강한

사람들이라 자칫 위험해 질런지도 모르지요. "

천마신군은 피식 웃었다. 다분히 관망적인 모습이었다. 검황은 의문을 느끼면서도 질문을 삼

갔다. 시합장에 선수들이 올라오고 있었던 것이다.

" 이걸 주셨단 말이지. 음... 그렇군.... "

곧 시합의 시작을 알리는 북소리가 울리고, 자신만만한 표정을 짖는 야수왕앞에 공손히 머리

를 숙여 절하는 백강이 있었다.

" 천마신군 제자 백강 남림야수왕께 한수 배웁니다. "

" 클클클... 그래. 재미난 시합이 될 것 같구나. 그런데 맨손으로 할 건가? "

" .... 쓰는 무기가 있지만 오늘의 비무는 이렇게 해볼 생각입니다. "

" 클클... 무슨 생각인지 모르겠지만... 자아...선수는 "

말이 끝나기 전이었다. 창촐지간에 거대한 장력을 날린 백강은 장력과 비등한 속도로 황씨를

몰고 있었다. '소위내공' 을 운운하던 황씨는 순간적인 장력의 위력에 급히 몸을 피했고, 그후

백강의 육탄적인 내공공격을 받았다.

' 뭐...뭐야 이건... '

당황스러웠다. 자신을 공격하는 상대가 곰처럼 커다란 근육을 가진것도 아니었고, 매처럼 빠

르게 주먹을 휘둘러 오는 것도 아니었다. 그러나 그의 손에서 세어나오는 무형의 기운에 몸이

닿을 때마다 생전 느껴보지 못한 아픔이 고스란히 전해지고 있었다.

" 공 파 탄!!! "

백강은 양손에 엄청난 기를 불어넣어 황씨를 저만치 날려버렸다. 마지막 공격에는 엄청난 충

격을 받은 듯, 황건우는 잠시 멈칫했고, 그 역시 가공할 내력을 조율하며 깊은 숨을 내쉬었다.

과연...과연 남림왕이군... 이정도의 내공공격을 견딜 수 있다면 내공 수위로만 보면 나보다

더 위일지도...

둘의 시합은 백강의 주도하에 이루어졌고, 황건우의 신출귀몰한 방어와 공격 역시 장내의

무림인에게는 충격적인 모습이었다. 이미 시합에 압도당한 무림인들은 시합전의 부산함을

모두 잃은지 오래였다.

" .... 저 사람들 인간맞아? 어떻게 저렇게 싸울 수 있는 거냐고... "

한비광이었다. 그들의 대련에서 땀이 날 만큼 긴장이 오고 있었다. 식별하기 어려울 만큼 빠른

공격과 이미 시합장이 초토화 되었을 만큼의 위력... 그것은 인간의 수준을 뛰어넘은 것이었다.

" ... 그러게... 저런 사람들이 왜 이런 시합에 나온건지 이해할 수 없군... 이러다 죽는거아냐? "

" 너도 그런생각하냐? ...나도 했다... 야야 시합 끝나려면 멀었는데...죽기전에 우리 오붓하게"

빡!

" 아 씨 왜때려! "

" 응양합일...같은 헛소리 하려고 했잖아! "

" 어...? 어떻게 알았어? "

" -_-; 100만 독자들은 다 알고있다. 나도 보거든 열혈강호 -_-;; "

물러설줄 모르는 두 괴인의 대결은 점점 첨예해지고 있었다. 황건우의 무공은 특별했다. 공격과

방어가 따로 불리되지 않은 움직임, 방어와 함께 공격에 임하는 순발력과 창의성... 그 점에선

백강의 공격이 단순하게 보여질 정도였다.

' 이대로라면... '

황씨는 돌아가지 않는 머리에서 별별 생각이 다 들고있었다. 저런 괴물이 있었단 말인가... 아무

리 빠르고 강하게 공격해도 별다른 타격도 없고... 몸은 점점 찢어질듯 아파오고....이렇게 질

바엔 살을 주고 뼈를 취하는 사생결단을 해야할 것 같았다.

" 클클... 제법이군...애송이... 하지만 이제 끝이다!!! "

황씨는 결심한듯 기세를 올리고 진격해 들어갔다. 약간 무모하다 시피 백강의 내공공격을 뚫은

그는 마치 쳐보라는 듯 턱을 백강에게 바짝 들이댔다. 반동적으로 그 턱을 향해 장권을 뻗는

백강... 예상했다는 듯 어느정도 안면에 타격을 받으며 피해낸 황씨... 동시에 백강의 목을 파고

드는 호랑이손톱! 깜짝 놀라며 왼손으로 손톱을 막는 백강과 그대로 몸을 돌려 백강의 허리를

안아버린... 황건우...

" 크하하하하! 이 순간을 기다렸다. "

찢겨진 볼과 입에서 피를 흘리며 그대로 점프하는 황씨... 백강의 절체정멸의 위기였다.

" 흐흣... 천근추 까지 더해주마.... 천근만근 큰바위 내려찍기!!!!!! "

패애애애앵!!!!!!!

쿠콰콰콰콰쾅!!!!!!

엄청나게 패인 땅과 널브러진 백강... 황건우는 승리를 자신하는 모습이었다.

" 크하하하하... 저번에 사위랑 싸울 때, 쓰러지지 않길래 새로 개발한 기술이다....그건...윽? "

갑자기 전면에 달려드는 불길에 백스탭을 밟는 황건우... 그리고 지옥의 화마가 강림한듯...

불길에 휩싸여 일어나는 백강이었다.

" 사제에게 듣고 어느정도 방비책을 마련했는데...그래도 충격이 심하군요... 하지만 아직 승패

는 나지 않았습니다. "

....ㅅㅂ... 좀 쓰러져 있지... 온몸이 아파죽겠느데... 저놈은 멀쩡히 일어나다니...

당황한 기색의 황건우였다. 그도 그럴것이... 이보다 강한 기술은 현재 자신에게 없었다. 게다가

천근추까지 동원했음에도 상대가 충격을 받지 않았다면....

" 그...그래... 흐흣... 그럼 다음...다음 기술을 보여주마... "

"....... 야수왕님 천마신군 제자 백강... 이미 많은 걸 배웠습니다. 세외의 지존이신 남림야수왕

께서 이런시합에 계속 나와도 되는 것입니까? "

" 흥...질것 같으니 별소릴 다하는 군... 시끄럽다... 나는 상품을 받아 남림으로 돌아가야해

부하들에게 약속했단 말이다. "

" 좀 전에 사부님께 들은바로는 야수왕님을 위해 술 한수레를 따로 마련했다 들었습니다. "

" 그....그래??? "

잠시 생각하던 황건우는 이내 밝은 표정이 되었다.

" 좋아 그렇게 하지... 근데 내가 져서 그냥 물러나는건 아니다. "

" 여부가 있겠습니까? 가르침 소중히 기억하겠습니다. "

제 1시합 승자 백강 / 기권패 황건우

천마신군의 쪽지의 내용은....무엇이었을까?

백강은 왜? 무기를 사용하지 않은걸까?

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